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"전 세계를 돌아 다니며 참 많은 사람들을 만났어요. 아주 유명하고 훌륭한 분들도 많았고요. 하지만 그 중에서도 가장 제 가슴을 벅차게 한 사람은, 자기도 남을 돕고 싶어 하는 제 또래의 다른 친구들이랍다"
- 라이언 헐잭 -

캐나다 온타리오 주 캠프빌에 사는 여섯 살 꼬마 라이언 헐잭은 충격에 휩싸였다. 유치원에서 선생님에게 아프리카 이야기를 들은 탓이다. 그곳에서는 많은 사람들이 깨긋한 식수를 얻지 못해서 질병으로 고생하고심지어 목숨을 잃기도 한다는 것이다. 라이언은 도무지 이해 할수 없었다. 수도꼭지만 돌리면 깨긋한 물이 콸콸 나오는데, 세상에 어떻게 물없이 사는 사람이 있을 수 있단 말인가? 그런데 선생님이 말씀하시길, 단돈 70달러만 있으면 물이 절실한 곳에 우물을 파줄 수 있다고 하셨다.

집에 돌아온 라이언은 부모님께 곧장 달려가 말했다. "엄마, 아빠, 70달러만 주세요, 네?" 물론 대답은 "안돼" 였다.자초지종을 들은 부모님은 대신 라이언이 돈을 모을 수 있는 방법을 찾도록 도와주었다. 라이언은 4개월동안 집과 동네에세 심부름을 한 끝에 마침내 70달러를 모았다. 그리고 워터캔 개발도상국에 물을지원하는 캐나다의 비영린 단체)에 기부했다. 덧붙여 우물공사 현장에서 일할 사람들을 위한 점심값으로 5달러를 더 냈다.

워터켄 사람들은 라이언의 결심과 열정에 무척 감동했다. 사실 우물을 착공하는 데는 2천 달러가 들었다. 라이언이실망할까봐 걱정하며 그 말을 전했지만, 라이언은 오히려 발게 말했다. "괜찮아요. 제가 일을 더 하면 되지요. 뭐"라이언의 이야기는 순식간에 동네에 퍼졌고, 사람들은 조금씩 이 아이에게 돈을 보탰다. 금세 2천 달러가 모였다. 라이언이 스스로 첫 번째 우물을 짓기에 충분한 돈을 모으기도 훨씬 전에...

6개월 후인 1999년  1월, CPAR(Canadian Physicians for aid and Relief: 도움과 원조를 위한 캐나다 의사 모임)이북부 우간다의 앙갈로 초등학교 옆에 '라이언 우물'을 팠다. 직접 우물을 보고 난 후 라이언의 삶은 예상치 못한 변화를 맞이했다. 라이언은 자신이 더 많은 일을 할 수 있을 거라는 확신을 얻었다.

2001년에는 라이언우물재단(Ryan's Well Foundation)이 설립되었다. 2006년까지, 15세로 성장한 라이언과 우물 재단은 150만 달러 이상을 모금하여 식수 및 위생 프로젝트 266개를 완성시켰고, 12개국의 43만 5천여 명이 깨긋한 물을 마실 수 있게 되었다. 이런 노력은 지금도 진행 중이다. 그는 캐나다뿐만 아니라 전 세계의 학교, 클럽, 대학,  학회를 찾아 다니면서 메세지를 전한다. 어디에 살건 사람들은 깨긋한 물을 이용할 권리가 있다는 메세지를 말이다.

이놀라운 업적에 대해 사람들이 감탄할 때마다, 라이언은 "전 평범한 아이일 뿐이에요" 라고 말한다. 많은 사람들은그렇게 생각하지 않겠지만...

라이언의 가족도 전 세계의 가난한 살마들에게 깨긋한 식수를 선사하고자 하는 그의 노력에 적극적으로 힘을 실어 주고 있다. 그의 형인 조던은 재단의 청년부에서 활동하고, 동생인 키건은 재단활동을 사진에 담는 일을 한다. 둘 다 지구의 물 문제와 빈국의 식수부족 문제에 관한 진실을 더욱 많은 청소년에게 알리는데 열심이다.
라이언이 처음 우간다에 갔을 때 만난 아프리카 친구 지미 아카나도 이제는 헐잭 가족의 일원이 되었다. 지미 역시 전세계를 여행하며 라이언우물 재단의 메세지를 전파하고 있다.

여섯 살 꼬마아이가 해낸 일이라면, 당신도 할 수 있다. 한 사람의 행동도 얼마든지 크나큰 변화를 이끄어 낼 수 있다.